Saturnus: ringarnas planet, lättare än vatten

Så ser Saturnus ut

Hur stor är Saturnus?

Saturnus är 120 536 km tvärs över vid ekvatorn, 9,4 gånger Jordens diameter. Inuti planeten skulle drygt 760 jordklot få plats, men massan är bara 95 gånger Jordens. I solsystemet är bara Jupiter större.

Planeten är tydligt tillplattad. Mellan polerna mäter den 108 728 km, nästan 12 000 km mindre än vid ekvatorn. Saturnus snurrar så fort att ekvatorn slungas utåt, och den lätta gasen ger efter.

Varför skulle Saturnus flyta i vatten?

Saturnus skulle flyta eftersom planetens densitet är 687 kg per kubikmeter, och vatten har 1 000. Ingen annan planet i solsystemet är lättare än vatten. Saturnus består mest av väte och helium, de två lättaste grundämnena som finns.

Badkaret finns förstås inte. Jämförelsen säger ändå något om insidan. Jorden är åtta gånger tätare, eftersom den är byggd av sten och järn.

Vilken färg har Saturnus?

Saturnus är blekt gul med svaga band i brunt och grått. Färgen kommer från moln av frusen ammoniak högst upp i atmosfären. Ett lager dis ovanför molnen suddar ut mönstren, så Saturnus ser blekare och jämnare ut än Jupiter.

De flesta bilder du ser är tagna av rymdsonden Cassini i naturliga färger. Ungefär så skulle planeten se ut för dina egna ögon.

Vad består Saturnus av?

Saturnus består till 96 procent av väte och drygt 3 procent av helium, räknat i volym. Resten är små mängder metan, ammoniak och andra gaser. Det finns ingen fast yta att landa på.

Längre ner pressas gasen ihop till vätska. Ännu djupare leder vätet ström som en metall och kallas då metalliskt väte. Rörelserna i det skapar planetens magnetfält.

Innerst finns en kärna av sten, is och metall. Vågor i ringarna tyder på att kärnan saknar skarp kant och blandas gradvis med vätet. Och hela det här klotet snurrar ett varv på under elva timmar.

Bana, dygn och år

Hur långt från Solen ligger Saturnus?

Saturnus ligger i genomsnitt drygt 1,4 miljarder km från Solen, ungefär 9,5 gånger längre bort än Jorden. Solljuset behöver knappt 80 minuter för att nå fram. Där ute lyser Solen bara en nittiondel så starkt som hos oss.

Hur långt är ett år på Saturnus?

Ett år på Saturnus är 29,4 jordår. Så lång tid tar ett varv runt Solen, eftersom banan är lång och farten låg, knappt 10 km i sekunden. Den som är 30 år på Jorden har just fyllt ett på Saturnus.

Hur långt är ett dygn på Saturnus?

Ett dygn på Saturnus är 10,7 timmar, och bara Jupiter snurrar snabbare. På ett enda Saturnusår hinner planeten snurra drygt 24 000 varv. Dygnet är svårt att mäta exakt, eftersom det saknas en fast yta att följa.

Forskarna har i stället mätt radiosignaler och vågor i ringarna. Metoderna ger svar mellan 10 timmar 33 minuter och 10 timmar 39 minuter.

Har Saturnus årstider?

Ja, Saturnus har årstider. Axeln lutar 26,7 grader, lite mer än Jordens 23,4, så norra och södra halvklotet turas om att luta mot Solen. Varje årstid varar drygt sju jordår.

Lutningen styr också hur vi ser ringarna. Två gånger per Saturnusår ser vi dem rakt från kanten, och då försvinner de nästan ur sikte. Senast hände det i mars 2025.

Årstiderna sätter också fart på vädret.

Atmosfär, väder och temperatur

Hur kallt är det på Saturnus?

Vid molntopparna på Saturnus är det omkring minus 139 grader. Lite högre upp sjunker temperaturen till minus 189 grader, eftersom så lite solvärme når fram. Som jämförelse är Sveriges köldrekord minus 52,6 grader.

Siffran gäller nivån där trycket är 1 bar, samma som vid havsytan på Jorden. En gasplanet har ingen mark att mäta vid, så forskarna använder den nivån i stället.

Inåt blir det varmare. I kärnan är det enligt beräkningar över 11 000 grader, och Saturnus strålar ut mer värme än den får från Solen. En trolig förklaring är heliumdroppar som sjunker inåt som regn och värmer planeten.

Skiljer sig temperaturen mellan solsida och nattsida?

Nej, nästan inte alls. Saturnus har ungefär samma temperatur på solsidan och nattsidan, omkring minus 139 grader vid molntopparna. Dygnet är så kort och atmosfären så tjock att värmen hinner fördelas jämnt runt hela planeten.

Hur hårt blåser det på Saturnus?

Vid Saturnus ekvator blåser det upp till 500 meter i sekunden, alltså 1 800 km i timmen. Jordens värsta orkaner når omkring 400 km i timmen. Med Saturnus vindar skulle du hinna från Stockholm till Kiruna på en dryg halvtimme.

Vindarna får sin kraft inifrån, från värmen som stiger upp ur planetens inre. Det finns heller ingen mark och inga berg som bromsar dem.

Ungefär en gång per Saturnusår bryter en jättestorm ut, en så kallad Stor vit fläck. Den senaste kom 2010 och bredde ut sig runt hela planeten.

Vad är hexagonen vid Saturnus nordpol?

Hexagonen är en sexkantig jetström, ett band av snabba vindar, runt Saturnus nordpol. Den är 30 000 km bred, mer än två jordklot i bredd, och vindarna håller 320 km i timmen. Voyagersonderna upptäckte den i början av 1980-talet, och den finns kvar än.

I september 2026 kom en nyhet från sydpolen. Rymdteleskopet Hubble har där följt en tiokantig våg, en dekagon, som vuxit fram sedan 2023. Något liknande har aldrig setts på södra halvklotet, och forskarna vet ännu inte varför den bildas just nu.

Regnar det diamanter på Saturnus?

Kanske, men ingen har sett det. Enligt en hypotes från 2013 slår blixtar sönder metan till sot, som pressas till diamant på väg ner genom atmosfären. Det bygger på beräkningar av tryck och temperatur, inte på mätningar, och andra forskare tvivlar.

Ringar och månar

Vad består Saturnus ringar av?

Saturnus ringar består nästan helt av vattenis, med lite sten och damm. Bitarna är allt från dammkorn till block stora som hus, och varje bit kretsar runt planeten i sin egen bana. Isen blänker i solljuset, och därför lyser ringarna så starkt.

Huvudringarna är 270 000 km från kant till kant, drygt två tredjedelar av avståndet mellan Jorden och Månen. Ändå är de oftast bara omkring tio meter tjocka. Det är som ett pappersark som är 2,7 km brett.

Hur många ringar har Saturnus?

Saturnus har sju namngivna ringar. Inifrån och ut heter de D, C, B, A, F, G och E, eftersom de fick bokstäver i den ordning de upptäcktes. Varje ring består i sin tur av tusentals smala band.

De ljusa huvudringarna är A, B och C. Mellan A och B finns Cassinis delning, en lucka på 4 700 km som syns i ett bra amatörteleskop. Dragningskraften från månen Mimas håller luckan nästan tom.

Varför har Saturnus ringar?

Ingen vet säkert. Den vanligaste förklaringen är att en måne eller komet kom för nära och slets sönder av Saturnus dragningskraft. Bitarna spreds ut i en tunn skiva runt planetens ekvator, och där kretsar de fortfarande.

Forskarna är oense om åldern. En studie från 2023 mätte hur fort rymddamm smutsar ner isen och kom fram till högst 400 miljoner år. En studie från 2024 visade att dammet kan förångas vid nedslaget, och då kan ringarna vara lika gamla som planeten.

Hur många månar har Saturnus?

Saturnus har 293 kända månar (september 2026), flest av alla planeter. Så sent som i mars 2026 bekräftades elva nya. De flesta är bara några kilometer stora och är troligen rester av infångade småkroppar som krossats i kollisioner.

Sju av månarna är så stora att de har blivit runda. Här är de, med den största först.

Vad är speciellt med Titan och Enceladus?

Titan är större än planeten Merkurius och den enda månen med tät atmosfär. På ytan finns sjöar och floder av flytande metan. Enceladus sprutar vatten ur sprickor vid sydpolen, från ett salt hav under isen.

År 2023 hittades fosfor i iskornen från Enceladus, ett ämne som allt känt liv behöver. Och 2024 visade mätningar att även lilla Mimas gömmer ett hav, troligen yngre än 15 miljoner år.

Så bildades Saturnus

Hur gammal är Saturnus?

Saturnus är ungefär 4,5 miljarder år gammal, lika gammal som resten av solsystemet. Planeten växte fram ur skivan av gas och stoft som blev över när Solen tändes. Först bildades en kärna av is och sten, tung nog att dra till sig gas.

Kärnan sög sedan åt sig väte och helium tills gasen i skivan tog slut. Jupiter bildades troligen först och hann samla mer, och därför blev Saturnus mindre.

Har Saturnus alltid legat där den ligger nu?

Troligen inte. Enligt dagens modeller bildades jätteplaneterna tätare ihop och flyttade sig sedan, när deras dragningskraft knuffade runt mindre kroppar. För ungefär 4 miljarder år sedan hamnade Saturnus i sin nuvarande bana, som sjätte planet från Solen.

Flytten märktes i hela solsystemet. Jupiter och Saturnus slungade kometer och asteroider åt alla håll, och en del av dem träffade Jorden och Månen. Det här är modeller och inte mätningar.

För att veta mer måste man åka dit.

Utforskning av Saturnus

Vilka rymdsonder har besökt Saturnus?

Fyra rymdsonder har besökt Saturnus. Pioneer 11, Voyager 1 och Voyager 2 flög förbi mellan 1979 och 1981. Cassini gick in i bana runt planeten 2004 och stannade i 13 år.

• 1979Pioneer 11 flyger förbi och tar de första närbilderna.
• 1980Voyager 1 passerar och studerar Titans atmosfär.
• 1981Voyager 2 passerar på väg mot Uranus och Neptunus.
• 2004Cassini går in i bana runt Saturnus.
• 2005Landaren Huygens sätter ner på Titan den 14 januari.
• 2017Cassini brinner upp i Saturnus atmosfär den 15 september.

Vad upptäckte Cassini?

Cassini hittade gejsrarna på Enceladus, kartlade Titans sjöar av metan och dök till slut 22 gånger mellan ringarna och planeten. Sonden var ett samarbete mellan NASA, den europeiska rymdorganisationen ESA och Italiens rymdstyrelse. ESA byggde landaren Huygens, som står för den mest avlägsna landningen någonsin.

Det fanns svensk teknik ombord. Institutet för rymdfysik i Uppsala byggde en Langmuirsond, ett instrument som mäter plasma, alltså elektriskt laddad gas. Sonden mätte bland annat det laddade dammet i plymen från Enceladus.

Cassini fick slut på bränsle 2017. NASA styrde då ner sonden i Saturnus, så att den aldrig skulle kunna krascha på Enceladus eller Titan. Där hade mikrober från Jorden kunnat följa med och störa sökandet efter liv.

Hur lång tid tar det att åka till Saturnus?

Det tar mellan tre och sju år att åka till Saturnus. Voyager 1 var snabbast med drygt tre år, eftersom Jupiters dragningskraft gav extra fart på vägen. Cassini använde samma knep, en gravitationsslunga, fyra gånger och behövde ändå nästan sju år.

Vilka nya resor till Saturnus planeras?

Nästa resa heter Dragonfly. Det är en NASA-drönare med åtta rotorer, stor som en bil, som ska flyga mellan olika platser på Titan. Starten är planerad till juli 2028 och landningen till 2034 (läget i september 2026).

Dragonfly ska leta efter kemin som kommer före liv. Titans luft är fyra gånger tätare än Jordens och tyngdkraften svag, så det är lättare att flyga där än här.

Fram till dess bevakas Saturnus av teleskop. Hubble fotograferar planeten varje år, och James Webb-teleskopet studerar atmosfären i infrarött ljus. Frågan är om något kan leva där ute.

Kan man leva på Saturnus?

Kan det finnas liv på Saturnus?

Knappast på själva planeten. Saturnus saknar fast yta och flytande vatten, och trycket och hettan på djupet förstör allt liv vi känner till. Forskarnas hopp står i stället till månarna Enceladus och Titan, där det finns vatten, energi och kolföreningar.

Vad skulle hända med en människa på Saturnus?

Du skulle aldrig landa, för det finns inget att landa på. Du skulle sjunka genom moln av ammoniak i minus 139 grader och vindar på 1 800 km i timmen. Längre ner ökar trycket och hettan tills ingen farkost håller.

På Titan vore det enklare. Lufttrycket är 1,5 gånger Jordens, så du klarar dig utan tryckdräkt. Du behöver syrgas och mycket varma kläder, för där är det minus 179 grader.

Finns det planer på att skicka människor till Saturnus?

Nej, ingen rymdorganisation planerar att skicka människor till Saturnus. Resan tar flera år åt varje håll, och ett radiomeddelande hem tar mellan 67 och 92 minuter. Tills vidare sköter robotar resandet, och du kan själv följa planeten från marken.

Så ser du Saturnus från Sverige

Kan man se Saturnus utan kikare?

Ja, Saturnus syns med blotta ögat. Den ser ut som en ganska ljus, gulvit stjärna som lyser lugnt, medan riktiga stjärnor blinkar. Saturnus är den mest avlägsna planet som människor kände till innan teleskopet fanns.

När syns Saturnus bäst?

Saturnus syns bäst kring oppositionen, när Jorden står mellan Solen och Saturnus. Då är planeten uppe hela natten och står högst i söder vid midnatt. Nästa opposition är den 4 oktober 2026, och därefter den 18 oktober 2027.

Hösten 2026 står Saturnus i stjärnbilden Valfisken. Från Stockholm når den drygt 30 grader över horisonten, från Kiruna omkring 24. Läget passar Sverige, för höstnätterna är mörka, och de närmaste åren klättrar Saturnus högre för varje höst.

Vad behövs för att se ringarna?

För att se ringarna behöver du ett teleskop med omkring 30 gångers förstoring. I en vanlig handkikare ser Saturnus bara lite avlång ut. Med teleskopet ser du ofta också Titan, som en liten ljusprick bredvid planeten.

Just nu är ringarna smala. Våren 2025 såg vi dem rakt från kanten, och hösten 2026 lutar de bara omkring 8 grader mot oss. De öppnar sig år för år och är som bredast kring 2032.

Vanliga frågor om Saturnus

I jämförelseverktyget kan du ställa planeterna bredvid varandra.