Merkurius: den minsta och snabbaste planeten

Så ser Merkurius ut

Hur stor är Merkurius?

Merkurius är 4 879 km i diameter, 38 procent av Jordens. Den är bara 1 400 km bredare än Månen. Två månar i solsystemet, Ganymedes och Titan, är större än Merkurius, men planeten väger ändå mer än dubbelt så mycket som de.

Förklaringen är järn. Merkurius är den näst tätaste planeten efter Jorden, och tyngdkraften är 38 procent av Jordens. Ett barn som väger 40 kg hemma skulle väga 15 kg där.

Vilken färg har Merkurius?

Merkurius är mörkt grå med en dragning åt brunt. Ytan reflekterar bara omkring en tiondel av solljuset, ungefär som asfalt. Den mörka färgen kommer troligen från kol i form av grafit i berggrunden.

Färgglada bilder av Merkurius är förstärkta. Rymdsonden MESSENGER fotograferade i många våglängder, och forskarna överdriver skillnaderna för att se olika bergarter.

Hur ser ytan ut?

Ytan liknar Månens, med kratrar överallt och slätter av stelnad lava. Den största kratern, Calorisbassängen, är 1 550 km bred, lika långt som från Smygehuk till Treriksröset. Nedslaget var så kraftigt att marken på planetens motsatta sida sprack upp i kullar.

Över ytan löper också klippkanter som är hundratals kilometer långa och upp till tre kilometer höga. De bildades när planeten svalnade och krympte, som skalet på ett torkande äpple. Merkurius har krympt omkring 14 km i diameter.

Vad består Merkurius av?

Merkurius består till ungefär 70 procent av metall och 30 procent av sten. Järnkärnan fyller 85 procent av planetens radie, mer än hos någon annan planet. Runt kärnan ligger en mantel och en skorpa som tillsammans bara är 400 km tjocka.

En del av kärnan är flytande, och rörelserna där skapar ett magnetfält. Det är bara en hundradel så starkt som Jordens.

Enligt en studie från 2024 kan det ligga ett kilometertjockt lager av diamant mellan kärnan och manteln. Slutsatsen bygger på laboratorieförsök och beräkningar, inte på mätningar vid planeten.

Bana, dygn och år

Hur långt från Solen ligger Merkurius?

Merkurius ligger i genomsnitt 58 miljoner km från Solen, 39 procent av Jordens avstånd. Banan är den mest avlånga av alla planeters. Avståndet pendlar mellan 46 och 70 miljoner km under ett varv.

Solljuset når fram på drygt tre minuter. Från ytan ser Solen upp till tre gånger bredare ut än från Jorden och lyser i genomsnitt sju gånger starkare.

Hur långt är ett år på Merkurius?

Ett år på Merkurius är 88 jorddygn. Ingen planet går runt Solen snabbare, eftersom ingen ligger närmare och dras hårdare inåt. Farten är 47 km i sekunden, alltså 170 000 km i timmen.

Hur långt är ett dygn på Merkurius?

Ett dygn på Merkurius, från soluppgång till nästa soluppgång, varar 176 jorddygn. Det är två hela Merkuriusår. Planeten snurrar ett varv runt sin axel på 59 dygn, exakt tre varv på två år.

Takten är ingen slump. Solens dragningskraft har bromsat rotationen tills den låstes i förhållandet tre mot två. På vissa platser går Solen upp, stannar, backar en bit och går upp igen.

Har Merkurius årstider?

Nej, Merkurius har inga årstider. Axeln står nästan helt rakt, med en lutning på bara 0,03 grader, så Solen står alltid rakt över ekvatorn. Vid polerna finns därför kratrar dit solljuset aldrig når, och de hör till de kallaste platserna i det inre solsystemet.

Atmosfär, väder och temperatur

Hur varmt är det på Merkurius?

På dagen blir det upp till 430 grader på Merkurius, varmt nog att smälta bly. På natten sjunker temperaturen till minus 180 grader. Skillnaden på 610 grader är störst i solsystemet.

Det finns ingen luft som håller kvar värmen, och natten varar i tre månader. Marken hinner stråla ut all värme i rymden.

Varför är Venus varmare än Merkurius?

Venus är varmare eftersom den har en tjock atmosfär av koldioxid som stänger in värmen. Där är det 464 grader dygnet runt, över hela planeten. Merkurius ligger närmare Solen men saknar luft, så värmen försvinner så fort Solen gått ner.

Har Merkurius någon atmosfär?

Merkurius har ingen riktig atmosfär, bara en exosfär, ett ytterst tunt hölje av lösa atomer. Den består av syre, natrium, väte, helium och kalium. Atomerna slås loss från marken av solvinden och av små meteoriter, och de blåser snart bort i rymden.

Natriumet bildar en svans bakom planeten, som hos en komet. Den är över två miljoner km lång och lyser svagt gult. Något väder finns inte, varken vind, moln eller regn.

Finns det is på Merkurius?

Ja, det finns vattenis på Merkurius, trots hettan. Den ligger i kratrar vid polerna där det alltid är skugga och minus 170 grader. Radarmätningar från Jorden anade isen redan 1991, och rymdsonden MESSENGER bekräftade den 2012.

Isen kom troligen med kometer och asteroider. En del av den är täckt av ett mörkt lager som forskarna tror är kolföreningar.

Ringar och månar

Hur många månar har Merkurius?

Merkurius har inga månar. Planeten är liten och har svag dragningskraft, och den ligger så nära Solen att Solens dragningskraft tar över. En måne skulle antingen krascha på Merkurius eller ryckas loss och hamna i egen bana runt Solen.

Av samma skäl saknar Venus månar. De fyra inre planeterna har sammanlagt bara tre: Jordens måne och Mars två små.

Har Merkurius ringar?

Nej, Merkurius har inga ringar. Ringar av is skulle förångas direkt så nära Solen, och solvinden blåser bort damm. Dessutom finns det inget som kan bilda dem, eftersom planeten saknar månar som kan slås sönder.

Merkurius är därmed en av två planeter helt utan följeslagare. Den andra är Venus.

Så bildades Merkurius

Hur gammal är Merkurius?

Merkurius är ungefär 4,5 miljarder år gammal, som resten av solsystemet. Den bildades ur sten och metall i den hetaste, innersta delen av skivan runt den unga Solen. Is och gas kunde inte finnas så nära, och därför blev planeten liten och torr.

Kratrarna berättar resten. De flesta är från solsystemets första 700 miljoner år, då nedslagen var många. Sedan dess har ytan knappt ändrats, eftersom det varken finns väder eller rörliga plattor som suddar ut spåren.

Varför har Merkurius så stor järnkärna?

Ingen vet säkert. Den vanligaste hypotesen är att en tidig jättekrock slet bort det mesta av planetens yttre lager av sten och lämnade kärnan kvar. En annan är att den unga, heta Solen förångade en del av ytan.

Mätningar från MESSENGER talar mot hettan. Ytan innehåller gott om ämnen som lätt förångas, till exempel kalium och svavel, och de borde ha försvunnit. Rymdsonden BepiColombo ska mäta sammansättningen noggrannare.

Utforskning av Merkurius

Vilka rymdsonder har besökt Merkurius?

Bara två rymdsonder har besökt Merkurius, och en tredje är på väg. Mariner 10 flög förbi tre gånger 1974 och 1975. MESSENGER kretsade runt planeten från 2011 till 2015 och kartlade hela ytan.

• 1974Mariner 10 flyger förbi och fotograferar knappt halva ytan.
• 2011MESSENGER går in i bana som första sond.
• 2012MESSENGER bekräftar vattenis vid polerna.
• 2015MESSENGER får slut på bränsle och kraschar på ytan den 30 april.
• 2018BepiColombo skjuts upp av ESA och Japans rymdstyrelse JAXA.
• 2026BepiColombo ska gå in i bana den 21 november (planerat, läget i september 2026).

Varför är det så svårt att åka till Merkurius?

Det svåra är att bromsa. En sond på väg inåt mot Solen faller och får allt högre fart, och Merkurius svaga dragningskraft kan inte fånga in den. Det krävs mer energi att gå in i bana runt Merkurius än att nå Pluto.

Lösningen är att bromsa mot andra planeter. BepiColombo har passerat Jorden en gång, Venus två gånger och Merkurius sex gånger för att tappa fart. Resan tar därför åtta år, fast avståndet bara är några månader bort.

Vad ska BepiColombo göra?

BepiColombo består av två sonder som delar på sig vid framkomsten. Den europeiska kartlägger ytan och det inre, och den japanska mäter magnetfältet och solvinden. Mätningarna börjar enligt planen i april 2027.

Det finns svensk teknik ombord. Institutet för rymdfysik i Kiruna har byggt instrument på båda sonderna, som mäter laddade och neutrala partiklar runt planeten.

Kan man leva på Merkurius?

Kan det finnas liv på Merkurius?

Nästan säkert inte. Merkurius saknar luft och flytande vatten, och ytan grillas av 430 grader och hård strålning från Solen. Isen vid polerna är för kall för liv som vi känner det, och det finns inget skydd mot solvinden.

Vad skulle hända med en människa på Merkurius?

Utan rymddräkt skulle du dö på sekunder, av vakuum, hetta eller kyla. Med en bra dräkt kunde du stå i skymningszonen, gränsen mellan dag och natt, där marken är lagom varm. Gränsen flyttar sig bara 3,6 km i timmen vid ekvatorn, så du kunde följa den till fots.

Finns det planer på att skicka människor dit?

Nej, inga sådana planer finns hos någon rymdorganisation. Resan kräver enorma mängder bränsle för att bromsa, och strålningen nära Solen är farlig. Forskningen sköts av robotar, och närmast väntar BepiColombos mätningar.

Så ser du Merkurius från Sverige

Kan man se Merkurius utan kikare?

Ja, men det är den svåraste av de fem planeter som syns utan kikare. Merkurius kommer aldrig längre än 28 grader från Solen på himlen. Den syns därför bara lågt över horisonten, en kort stund efter solnedgången eller före soluppgången.

Många astronomer har aldrig sett den. Enligt en gammal historia gällde det till och med Copernicus, men det går inte att belägga.

När syns Merkurius bäst från Sverige?

Från Sverige syns Merkurius bäst på kvällen i mars, april och maj och på morgonen i september, oktober och november. Då står planeternas bana brant mot horisonten, och Merkurius hinner upp ur skymningsljuset. Nästa bra tillfälle är morgnarna kring den 20 november 2026.

Leta 45 minuter före soluppgången, lågt i sydost. Merkurius ser ut som en ganska ljus, svagt rosa stjärna. En handkikare hjälper, men vänta med den tills Solen är under horisonten.

Vad är en Merkuriuspassage?

En Merkuriuspassage är när Merkurius går rakt framför Solen, sett från Jorden. Planeten syns då som en liten svart prick som vandrar över solskivan i flera timmar. Det händer ungefär 13 gånger per århundrade, och nästa gång är den 13 november 2032.

Passagen kräver teleskop med solfilter. Titta aldrig mot Solen utan skydd.

Vanliga frågor om Merkurius